i
This morning, Jeddah is still freaking cold.
Berlarutan sejak hujung minggu lepas. Suhu jatuh lebih rendah dari biasa.
Walaupun tidaklah sampai melepasi 15 darjah. Dingin yang begini selalu membawa
sepi yang lebih menikam. Sigh.
One of my atmospheric scientist colleagues visited
Madinah last weekend. He told me: Madinah was freezing cold! If only we had
enough moist in the air, we could probably have had light snow there. Perhaps
he exaggerated it a bit. I will go to Madinah next two-week to experience it myself,
for real.
Tapi secara am, musim dingin kali ini di Arab Saudi
(dan khabarnya seluruh wilayah Timur Tengah) memang agak ekstrim – kerana
sirkulasi udara kutub sedang menguasai sistem cuacanya. Bukan saja di Timur
Tengah sebenarnya, tetapi juga di Eropah.
ii
Itu satu pembayang awal insiden salji di utara
Mesir. Yang berada lebihkurang 10° latitude, di atas dari garis Tropic of
Cancer. Itu adalah garis yang membahagikan zon iklim bagi tropika dan
subtropika/hawa sederhana.
Ramai yang teruja mau tahu penjelasan sains di
sebalik fenomena salji ini. Adakah ia benar-benar satu peristiwa iklim yang
pelik? Of course it is rare; but from synoptic-climatology point of view – it
is something very possible. Not too strange.
Maksudnya, ia bukanlah luar biasa sangat – sampai
layak membuat umat sejagat begitu kepoh dan ripuh tanpa sempadan. It is
probably one of the signs of our ailing earth (yes, if you believe in climate
change) – but the world has actually seen some much bigger and more rare signs
before.
iii
Fenomena ini agak rumit kalau dijelaskan dari sudut
sains atmosfera. Tapi saya cuba ringkaskan penjelasan itu, semudah-mudahnya
untuk audien umum. Sekadar memberi kefahaman generik; bukan seperti bagi kuliah
kursus klimatologi. It means: what I’m giving you here is only the SIMPLIFIED
VERSION of a much complex science. So please – nobody should quote any part of
my writing here for official media release!
Ada dua perkara asas yang kita kena faham. Pertama,
proses sains di sebalik pembentukan salji. Kedua, sistem-sistem iklim utama
yang mempengaruhi cuaca di Mesir (dan wilayah Arab secara am) pada musim
winter.
Untuk isu pertama – salji itu sebenarnya sama macam
hujan. Dalam kaji iklim, kedua-dua hujan dan salji dipanggil ‘kerpasan’. Cuma
bezanya: hujan turun dalam bentuk cecair, salji turun dalam bentuk pepejal
(i.e. ‘serpihan ais’ yang halus). Untuk menguja pembentukan salji – sesuatu
ruang udara itu mesti bersuhu di bawah 2° C dan mengandungi lembapan (baca: wap
air) yang cukup. Dua faktor ini WAJIB wujud serentak.
iv
Perkara kedua – tentang sistem iklim yang beroperasi
di bumi Mesir. Bagi yang pernah baca entri saya tentang insiden banjir monsun
di Malaysia; tentu sudah faham sikit-sikit bahawa cuaca sesuatu tempat itu
sebenarnya dikawal oleh sirkulasi udara sinoptik (baca: tiupan angin).
Bergantung kepada “dari mana datangnya angin tersebut” – maka rona cuaca
sesuatu tempat itu akan dicorakkan. Sama ada hujan atau kering; sejuk atau
panas.
Nota: Saya sebetulnya kurang gemar guna perkataan
‘angin’ di sini. Sebab ‘angin’ yang dirujuk ini bukanlah angin biasa-biasa yang
berpuput manja di tepi laut, dan berubah arah berpuluh-puluh kali dalam sehari.
Itu dipanggil angin permukaan tempatan. Yang saya rujuk sini adalah ‘angin
skala besar', iaitu pergerakan udara secara massa dan berada pada paras lebih
tinggi. Istilah klimatologi yang tepat adalah: sirkulasi udara sinoptik.
Lihat peta yang disertakan. Itu adalah pergerakan
udara skala besar yang mempengaruhi cuaca rantau Asia Timur Tengah, termasuk
Mesir. Tiga yang paling utama: (A) sirkulasi udara dari Siberia; (B) sirkulasi
udara Mediterranean; dan (C) Sirkulasi udara Atlantik Utara (melewati benua
Eropah). Setiap sirkulasi angin ini membawa impak cuaca tertentu (dari segi
suhu dan kerpasan).
v
Yang paling dingin adalah sirkulasi Siberia sebab ia
berasal dari pengaruh kutub artik. Yang paling harmoni adalah sirkulasi
Mediterranean, sebab ia datang dari kawasan laut yang lebih suam. Angin-angin
ini boleh ‘menyerang’ wilayah Arab secara serentak pada musim dingin. Tetapi
hanya satu angin yang menjadi dominan. This dominant circulation will overpower
the others – and it shapes the weather/climate of the region.
Jadi, tentu boleh teka mana satu faktor angin yang
mengundang salji ke Mesir dan beberapa negara Timur Tengah lain. Ya, pada musim
dingin kali ini – sirkulasi Siberia itulah yang rakusnya berkali ganda. Lalu
menundukkan pengaruh dua sirkulasi angin yang lain.
Persoalannya: pernahkah ini berlaku sebelum ini?
Jika pernah, kenapa tidak ada salji? Dan, kenapa pula tiba-tiba sirkulasi
Siberia itu ghairahnya menjadi-jadi lebih dari biasa?
vi
Secara umumnya – sirkulasi Mediateranean dan
Atlantik yang kurang ekstrim itu menjadi sistem iklim yang lebih dominan di
rantau Arab. Sebab itu musim dingin, secara tipikalnya, tidak menggugat sangat.
Dalam situasi winter bukan anomali, purata suhu paling rendah di utara Mesir
hanyalah sekitar 15° C. Tidak cukup sejuk untuk pembentukan sajli.
Tetapi ada ketika tertentu pada musim-musim dingin
yang lalu, sirkulasi Siberia ini lebih dominan. Hingga membawa suhu turun ke
bawah paras beku. Tandatanya lagi, kenapa ‘pada ketika yang lalu itu’ tidak ada
pula salji?
Cuba ingat balik dua pra-syarat pembetukan salji:
suhu mesti rendah dan wap air mencukupi, kan? Sirkulasi Siberia ini biasanya
kering sebab ia melalui kawasan benua (Rusia). Bukan seperti sirkulasi
Mediteranean atau Atlantik yang lebih lembab – sebab ia datang menyerang Mesir
selepas melalui kawasan laut.
vii
Secara amnya begini: ada satu fenomena luarbiasa
yang berlaku pada musim dingin kali ini. Sungguhpun sirkulasi Siberia yang
sangat sejuk dan KERING itu menguasai sistem cuaca rantau ini – namun dalam
masa yang sama, terdapat juga lembapan air yang cukup di udara untuk menguja
pembentukan salji.
Jadi, dari mana datang wap air itu? Tentulah dari
dua sirkulasi lain yang disebut: iaitu sirkulasi Mediterranean dan Atlantik.
Maksudnya, pada tahun yang ‘istimewa’ ini –
sirkulasi Mediterranean dan Atlantik tidaklah terlalu lemah untuk menyerang
wilayah Arab, sambil mengangkut wap air yang mencukupi. Manakala, sirkulasi
Siberia terlalu gagah hingga menyebabkan penurunan suhu ke tahap yang
membolehkan pembentukan salji. Bolehkah ia berlaku di Madinah dan Mekah? Secara
teorinya boleh. Jika wujud kombinasi istimewa itu serentak pada satu masa:
sirkulasi Siberia menerjah kuat sampai tembus ke lokasi tersebut; dan KEBETULAN
pada ketika itu juga wap air mencukupi di ruang udara.
Apakah yang menentukan darjah kekuatan serangan
sirkulasi Siberia yang berubah-ubah itu? Sebab wujudnya variasi cerun tekanan
yang berbeza-beza di sekitar wilayah Arab. Kenapa pula cerun tekanan asyik
berubah? Hei, cukuplah tau setakat itu. Jangan bernafsu sangat mau tau semua
kalau tiada niat mau ambil kursus klimatologi saya pada semester depan di UMS!
viii
Cerita Vietnam pula bagaimana? Konsepnya sama.
Barangkali ada kaitan dengan serangan tekanan udara tinggi dari Siberia. Yang
kemudian mengolak sirkulasi angin sejuk jauh selatan, sampai ke Vietnam.
Tapi dari gambar yang saya nampak, di Vietnam itu
sebenarnya bukanlah ‘salji tulen’. Ia seperti granul dan ketulan ais – akibat
hujan yang beku. Ini biasanya akan turun berjejal-jejal seperti simbahan pasir
dari langit. Ia bukan berbentuk ‘serpihan ais yang nipis’ – yang dikenali
sebagai salji – yang lazimnya akan turun ke bumi sambil berayun-ayun penuh
romantik, seperti daun berguguran.
Juga ambil perhatian, insiden ‘salji’ di Vietnam itu
berlaku di kawasan tanah tinggi, yang memang fitrahnya bersuhu rendah. Yang
cukup untuk proses pembekuan air hujan – bila kedinginannya ditokok-tambah oleh
sirkulasi Siberia.
Nota: Sebenarnya, di puncak Gunung Kinabalu itu pun
– suatu ketika dulu – selalu juga ada gumpalan salji. Pendaki yang sampai ke
kawasan Laban Rata sebelum matahari terbit, dapatlah peluang bermain salju di
Nabalu. Tapi itu zaman pendakian saya dulu-dulu. Sekarang rasanya sudah tidak
ada, mungkin?
[Segmen Science & Tech]
-Rem Dambul-
